לפני מספר שנים, כשנפטר אבי בגיל 92, נמצאתי בתהליך גירושין שכלל מאבק על המשמורת של בנותיי. בגירושין - או לענייננו גם במשפחות שלמות - קל לאב להידחק למצב של סַפָּק תקציב ולא הרבה מעבר לכך. חשוב היה לי לשמור על היחסים היקרים עם בנותיי מכיוון שידעתי, שדווקא ילדים שכל מה שהם מקבלים מאבא שלהם הוא כסף - הם אלה שהכי ממורמרים כלפיו.

אבי לא היה עשיר מבחינה כלכלית, ובכל זאת לא היה דבר שחסר לי והוא לא קנה בשבילי. הלוואי שהייתי מבלה איתו יותר זמן בשיחות ולומד ממנו יותר על חייו האישיים. הבנתי, שמה שהכי חסר לי באבי, הוא בדיוק מה שאני רוצה להעניק לבנותיי.

אבי איבד את הוריו בצעירותו. אביו נפטר במגפת השפעת ב-1919, כשהיה אבי בן 12. כשמלאו לו 16 נפטרה אמו. הוא התחיל את חייו לגמרי לבד, עבד קשה, פתח עסק קטן וכִלכל את אמי וארבעת ילדיו. הלוואי שהייתי שואל אותו כיצד התגבר על הקשיים שעמדו בפניו. הלוואי שהוא היה מלמד אותי יותר על החוכמה שרכש.

תהיתי אם כל זה יעניין אותן. והאמת היא, שמהרגע שהתחלתי, הן מייד אהבו להקשיב לסיפורים האלה.

התחלתי לשתף את בנותיי בסיפורים על חיי והתנסויותיי. סיפרתי להן על חלומותיי - על אלה שהצלחתי להגשים, על אלה שעליהם אני עדיין עובד ועל אחרים שנשכחו והומרו בצרכים מיידיים. לימדתי אותן כמה מהלקחים שאני עדיין לומד, בדרך הקשה, כשאני צומח משיעורים מתוך החיים ולומד על קבלת אחריות; על הציפייה שהחיים תמיד יזרמו על מי מנוחות - כי זה כמעט אף פעם לא קורה; על הפיכת הניסיונות להזדמנויות. אני מקווה שזה ייתן להן נקודת פתיחה טובה בתהליך רכישת חוכמת החיים האישית שלהן.

תהיתי אם כל זה יעניין אותן. והאמת היא, שמהרגע שהתחלתי, הן מייד אהבו להקשיב לסיפורים האלה. הן רצו לדעת עלי, בדיוק כפי שאני רציתי לדעת על אבא שלי.

תוצאה בלתי צפויה מבחינתי היתה,שככל ששיתפתי יותר את בנותיי במסקנות החיים שלי, ככה זה דחף אותי יותר לצמוח בתור אב. הייתי מוכרח להיות מודל חיקוי למה שניסיתי ללמד.

השיחות האלה קירבו בינינו. הבנות התחילו לספר לי על אירועים בחייהן וביקשו ממני עצה. במיוחד נגע ללבי שבתי הצעירה, בגיל העשרה, סיפרה לי שהכינה לעצמה מחברת מיוחדת בשם "שיעורים מאבא". חשבתי על אבא שלי - הוא בוודאי היה גאה בי.

אם אתה אב לילדים, גם אם אתה נשוי באושר, אתה יכול לטפח יחסים קרובים יותר עם ילדיך בכך שתספר להם על הניסיונות שעיצבו את חייך. אם את אֵם, עודדי את בעלך לעשות זאת. ואם הייתם רוצים שאביכם יספר לכם יותר על חייו, והוא עדיין בחיים, בקשו זאת ממנו, והקשיבו.

דברים שאתם קונים לילדיכם יחזיקו מעמד מספר חודשים או אולי שנים. אבל מה שאתם מלמדים אותם ילווה אותם כל חייהם.